Par : Catholic News Service

Date : July 19, 2021

SYDNEY (CNS) – Lorsque l’agence nationale australienne des douanes et de l’application de la loi aux frontières a téléchargé un document catholique dans un registre du gouvernement fédéral surveillant l’esclavage moderne à la fin du mois de juin, il s’agissait d’un développement important dans les efforts pour mettre fin à l’exploitation des travailleurs.

Le document engage les plus grandes entités catholiques d’Australie à éradiquer les liens avec l’esclavage dans leurs activités. Il comprend des engagements de la part d’organisations catholiques qui fournissent environ 70 % des services dirigés par des catholiques dans le pays. C’est important car l’Église catholique est le deuxième employeur d’Australie, juste derrière le gouvernement.

L’Australian Border Force a téléchargé le Compendium of Modern Slavery Statements 2020, élaboré par l’Australian Catholic Anti-Slavery Network, sur le registre public national le 26 juin, faisant ainsi de ce document un modèle pour les entreprises et les organisations qui se conforment à la loi de 2018 sur l’esclavage moderne.

Le recueil comprend les déclarations de 33 entités catholiques, telles que des hôpitaux et des systèmes scolaires, décrivant les mesures qu’elles prennent pour devenir exemptes d’esclavage dans des domaines tels que les achats et l’emploi. D’autres déclarations seront sollicitées à mesure que d’autres organisations catholiques rejoindront le réseau, connu sous le nom d’ACAN.

Les institutions catholiques australiennes, y compris les vastes réseaux d’éducation et de soins de santé, génèrent des revenus annuels estimés à 22,3 milliards de dollars australiens (16,5 milliards de dollars américains), dépensent environ 6,3 milliards de dollars australiens (4,6 milliards de dollars américains) en achats de fournitures et de services et emploient plus de 156 000 personnes.

L’Organisation internationale du travail estime que plus de 40 millions de personnes dans le monde vivent dans l’esclavage moderne, les enfants représentant environ un quart des victimes. L’esclavage moderne représente un chiffre d’affaires annuel de 202,5 milliards de dollars australiens (150 milliards de dollars américains).

Le compendium est un travail en cours, a déclaré l’avocat John McCarthy, président du groupe de travail anti-esclavage de l’archidiocèse de Sydney, qui a joué un rôle moteur dans sa compilation.

Bien que l’enseignement social catholique soit fondamental, M. McCarthy, qui a également été ambassadeur d’Australie au Vatican de 2012 à 2016, a déclaré que le document est plus qu’une simple prise de position. Les organisations signataires, telles que les écoles catholiques de l’archidiocèse de Sydney, identifient les zones à risque et les mesures qu’elles prendront pour éradiquer les fournitures entachées d’esclavage.

L’idée d’un recueil a émergé du groupe de travail, que l’archevêque de Sydney Anthony Fisher a créé en 2017. À cette époque – et avant que la législation fédérale ne soit introduite – l’archevêque Fisher a engagé l’archevêché à travailler à l’éradication de l’esclavage moderne de ses opérations et de ses chaînes d’approvisionnement.

L’archevêque a été le fer de lance des efforts de lutte contre l’esclavage depuis sa nomination par le pape François en 2014. Le pape a décrié l’esclavage comme « une blessure ouverte sur la société moderne » et un « crime contre l’humanité. »

Tout en abordant les domaines de coopération potentielle avec l’esclavage par l’archidiocèse, le groupe de travail a également proposé un réseau national d’agences et d’institutions catholiques, qui est devenu ACAN.

Les participants à l’ACAN s’accordent à dire que l’éradication de l’esclavage sous toutes ses formes est une expression de l’enseignement social catholique fondamental.

Selon M. McCarthy, l’une des principales réalisations du compendium a été l’identification détaillée des domaines de risque que les organisations doivent prendre en compte.

« Nous ne nous appuyons plus sur des preuves anecdotiques », a-t-il déclaré. « Nous savons maintenant où se trouvent nos principaux risques et ce qu’il faut faire à leur sujet. »

Le risque de coopération involontaire avec l’esclavage est important, a déclaré M. McCarthy, citant l’industrie de la construction et l’approvisionnement en fournitures médicales comme des secteurs économiques majeurs qui soumettent les travailleurs au travail forcé et à l’exploitation.

Au fur et à mesure que l’ACAN s’est développé, les participants ont nommé des agents de liaison et formé des groupes de travail comprenant des membres du personnel travaillant dans les domaines des finances, des ressources humaines, de la gestion immobilière, du droit, de la gouvernance et des communications afin de s’attaquer à ce problème.

Le plan de gestion des risques de l’ACAN a généré des informations essentielles de la part de chaque participant, notamment l’identité des fournisseurs, les dépenses annuelles avec les fournisseurs et l’emplacement des fournisseurs.

Dans le cadre de la pandémie, des modules d’apprentissage en ligne sur l’esclavage moderne et la gestion des risques dans les opérations ont également été fournis aux partenaires du réseau.

L’ACAN, quant à elle, a mis au point un service qui indique à ses membres, à ses employés ou aux personnes touchées par l’esclavage moderne comment obtenir un soutien, des conseils et une orientation pour répondre aux situations défavorables qu’ils peuvent rencontrer.

L’effort australien suscite une attention internationale.

M. McCarthy a pris la parole lors d’un séminaire en ligne organisé le 14 juillet par la conférence épiscopale allemande et le groupe international de lutte contre l’esclavage Santa Marta sur les efforts du groupe de travail, l’ACAN et les programmes de lutte contre l’esclavage introduits par les agences et organisations ecclésiastiques australiennes.

« Comme les personnes et les organisations catholiques du monde entier entendent parler de ce que nous avons réussi à réaliser en Australie, elles commencent à voir les possibilités d’introduire des mesures anti-esclavagistes dans les entités de l’Eglise dans leurs propres pays », a déclaré McCarthy.

« Cela justifie tout le travail que nos membres ont fourni jusqu’à présent. Nous montrons que l’Église catholique s’engage avec le pape François à éradiquer l’esclavage moderne dans notre génération. »